La théorie de l’esprit est une fonction cognitive essentielle permettant de produire les hypothèses qui autorisent à se mettre à la place de, à imaginer ce que ressent ou pense l’autre.

L’expression théorie de l’esprit rappelle que je ne peux connaître l’esprit de l’autre ; il n’est que possible de formuler des hypothèses, de prêter à l’autre des émotions, des représentations sur son propre modèle (voir autrui). Les êtres humains croient (sans que cela soit faux) que leurs semblables ont un esprit.

Théorie de l’esprit peut aussi renvoyer au solipsisme, la croyance que seul je existe. Mais cette croyance n’est pas, chez l’autiste, raisonnement, au sens de déduction : il s’agit plutôt d’une absence de ressenti. (voir discussion)

La “Théorie de l’esprit” couvre deux concepts bien distincts:

1. Le fait que chaque personne soit dotée de la capacité de reconnaître, à un certain âge, que d’autre personnes possèdent aussi un esprit, avec des croyances, des désirs, des états mentaux, ainsi que des intentions différentes et propres à chacune d’elles.
2. Etre capable de concevoir des hypothèses, ou des modèles mentaux, plus ou moins correct, sur les possibles croyances, désirs, états mentaux, et intentions des autres.

“Imaginiez ce que serait votre monde si vous étiez conscient des objets physiques mais aveugle à l’existence des objets mentaux. Aveugle aux objets mentaux, c’est à dire aveugle aux objets tels que les pensées, les croyances, le savoir, les désirs et les intentions, qui constituent pour la plupart d’entre nous la base des comportements.

Faites marcher votre imagination et essayez de vous représenter le sens que l’on peut donner à l’action huamaine ( ou à toute action animée, quelle qu’elle soit) si, tel un béhavioriste, vous n’avez pas accès à une explication mentaliste. C’est un exercice difficile pour l’imagination. Il est peut-être facilité si l’on prend un exemple concret. Prenons pour exemple un acte humain simple tel que: John entra dans la chambre, l’arpenta un moment et ressortit.

Pour comprendre ce que cela signifit, nous nous demandons pourquoi John se comporte ainsi. Un lecteur d’états mentaux répondrait à cette question en disant quelque chose comme:

Peut-être que John cherchait quelque chose qu’il voulait, et il croyait que c’était dans la chambre.ou le lecteur d’état mentaux penserait :

Peut-être que Joh a entendu quelque chose dans la chambre et il voulait savoir ce qui avait fait ce bruit.Peut-être que John avait oublié où il allait : peut-être qu’en fait il avait l’intention de descendre les escaliers.

Un lecteur d’états mentaux peut créer une longue liste de ces “peut-être” pour expliquer le comportement de John – et on peut parier sans risque que la plupart de ces “peut-être” seront basés sur des états mentaux de John (dans les exemples ci-dessus, les mots traduisant des états mentaux sont en gras pour mieux les repérer) Bien évidemment, nous sommes, vous et moi, des lecteurs d’états mentaux. Je n’insinue pas que nous avons des dons de téléphathie (voir Whiten 1991), mais tout simplement que nous avons la capacité d’imaginer ou de nous représenter des états mentaux que nous pourrions avoir ou que d’autres peuvent avoir. Lire l’esprit n’ai rien de mystérieux : et pourtant comme j’espère le montrer
dans ce livre, c’est une capacité impressionante.

Extrait du livre ‘La cécité mentale: un essai sur l’autisme et la théorie de l’esprit – Simon Baron-Cohen (PUG 1998

Source :Aspergeraide